바람의 검신(劍神)


2부


백운산(栢雲山)의 아침


연자신을 따라 백운산으로 거처를 안전하게 옮긴 유성안의 가족들은 모처럼 평안한 나날을 보낼 수 있게 되었다.

한양에서 백운산 까지 오는 동안 오로지 산길을 걸어서 사람들의 눈길을 피하여 오는 도중에 중간 중간 쉼 자리를
마련하고 여러 식구들과 조심을 하여 솥을 걸고 밥을 지어 먹으며 마침내 이곳까지 안전하게 도착을 하였다.

“산세(山勢)가 수려하고 웅장하니 이곳에서 이제 맘 편히 살 것 같습니다.”

유성안이 연자신에게 죽음의 고비에서 벗어나 안연(安連)하게 살게 된 것을 감사를 하며 말했다.

“이제 이곳에서 안전하게 여생(餘生)을 보내시고 따님이 훌륭하게 성장(成長)하는 것을 지켜보시기를 바랍니다.”

유성안의 말에 연자신은 앞으로의 희망(希望)과 기대(期待)를 말하며 고운 미소를 지었다.

백운산 연지마을에는 모처럼 많은 사람들의 왕래와 저녁을 짓는 연기가 모락모락 피어올랐다.

유성안을 따라 이곳에 온 하인들은 부지런히 그들의 거처(居處)가 될 이곳을 깨끗하게 청소하고 하녀들은 음식을
장만하느라 분주하였다.

본채에서 무공을 수련하며 함께 지내던 열 명의 소녀들을 모두 불러 앉힌 연자신은 오늘 백운산으로 자기를 따라
이사를 온 유성안의 딸 유연실을 그들에게 소개를 하며 준엄한 목소리로 말했다.

“이제부터 너희들은 연실에게 함부로 대하지를 말고 늘 조심하여 지키며 앞으로 연실이의 무공이
일취월장(日就月將)하게 되면 한양으로 가서 너희들의 억울한 모든 것을 풀어주게 할 것이다. 그러니 그때 까지
나의 명대로 연실이를 잘 보살피도록 해라!”

“네 알겠습니다. 스승님!”

연자신의 말에 열 명의 소녀들이 일제히 그렇게 하겠다고 다짐을 하며 말했다.

이리하여 유승안의 딸 연실이는 연자신이 정해준 방에서 김서라와 채정안의 도움을 받으며 지내게 되었다.

그들 중에 제일 나이가 많은 차예린과 박혜진은 엄청난 호기심과 기대감으로 유연실을 바라보았다.

힘이 장사인 소영영은 유연실의 뒤를 따라다니며 그녀의 모든 힘든 일을 도맡아 했다. 그리고 박정현 손명지는
자기보다 나이가 어린 유연실이 무척이나 예쁘고 귀여운지 그저 만나면 생글생글 웃으며 반겼다.

그 외 신세경과 이연희 서문영은 별로 말이 없이 유연실이 지나가면 조심스럽게 길을 비켜주며 서 있었다.

이렇게 지내는 동안 유연실은 스승이신 연자신을 따라 백운산 산자락을 걸으며 열 명의 소녀들과 함께 경공술을
익혔다.

생각지도 못한 무거운 납덩어리를 넣은 발목 전대를 발목 양쪽에 붙이고 백운산 산자락을 오르고 내리는 일이
유연실에게는 무척이나 힘이 들었다.

걷다가 힘들고 지쳐 쓰러질 때도 많이 있었다. 그러나 스승이신 연자신은 이런 유연실을 버려두고 앞서서 혼자
걸어갔다. 그러면 그녀를 뒤 따르던 열 명의 소녀들은 유연실이 일어서서 걸을 때 까지 그 자리에 가만히 머물러
서서 지켜보고만 있었다. 누구하나 이런 유연실을 도와주거나 부촉하여 주는 소녀는 한 명도 없었다.
그것은 무공을 배우는 철칙(鐵則)으로 자기 스스로 그것을 이겨내지 않으면 안 되었다.

유연실이 살펴보니 자기 주변을 지키는 열 명의 소녀들은 그 무거운 납주머니를 발에 차고도 날아가듯이
백운산 산자락을 오르락내리락 하였다.

걷다가 쓰러지고 걷다가 쓰러지고 힘이 지쳐서 주저앉아 있으면 그렇게 자기를 사랑하고 아껴주는 스승님은
왜 그렇게도 냉정하고 무정하게 자기를 내 팽개쳐 두고 행하니 혼자서 가버리는지 도무지 이해가 되지를 않았다.

이러는 사이 유연실은 자기도 모르게 하루, 하루가 다르게 발이 무척이나 가벼워짐을 느꼈다.

일 년이 지나갈 무렵 유연실은 다른 열 명의 소녀들과 함께 백운산 산자락을 가볍게 날아서 오르게 되었다.

그러자 이때를 기다렸다는 듯이 연자신은 납이 든 무거운 전대를 유연실의 허리에 차게 하였다.

유연실은 그만 주저앉으며 훌쩍 훌쩍 울었다.

지금까지 하녀들의 보살핌에 고운 꽃과 같이 자라 온 그녀이었기에 이런 고생을 난생처음으로 당하니 그냥
어처구니가 없고 황당하여 울고 말았던 것이다.

그러나 스승이신 연자신은 이런 유연실에게 아무런 동정이나 배려함도 없이 그냥 행하니 앞서 가버렸다.

옆에서 지켜보는 열 명의 소녀들은 유연실의 이런 모습을 지켜보면서 안타까워했지만 스승님의 지엄하신
분부(分付)가 있는지라 아무도 선뜻 나서서 도와주는 소녀는 한 명도 없었다.

이렇게 매일 울면서 기다시피 걸어가는 유연실의 뒤를 열 명의 소녀들은 말없이 지켜보며 뒤를 따라가고 있었다.

유연실이 이렇게 고된 수련을 하는 동안 3년이 지나가고 이제는 똑바로 서서 아주 가볍게 가파른 산길을 날아서
오르게 되었다. 그러자 연자신은 유연실에게 무거운 납덩어리가 가득 찬 배낭을 짊어지게 하였다.

장정(壯丁)이라도 그 무거운 무게에 일어서지도 못할 것인데 어느새 유연실의 몸에 배어있는 놀라운 내공은
그 무거운 무게를 솜털처럼 가볍게 느끼게 하였고 이제 거의 스승인 연자신과 발걸음을 같이 맞추어서 걷게
되었다.

5년이 지났을 때 연자신은 유연실의 허리에 밧줄을 감고 열 명의 소녀들에게 줄을 당기게 하였다.

1대10의 줄을 당기는 시합(試合)은 늘 10명의 소녀들이 일방적(一方的)으로 이기는 쉬운 결과로 나타났다.

더구나 천하장사(天下壯士)라고 부르는 소영영의 힘은 정말로 대단했다.

이렇게 매일 줄을 당기는 시합은 계속되었으며 유연실이가 백운산에 처음으로 오던 날부터 매일 뛰어넘고 하던
마당가의 조그만 소나무도 이제는 많이 자라 어른 키의 여섯 배가 넘는 큰 나무가 되어 있었다.

이 소나무가 어릴 때부터 연자신은 유연실에게 매일 이 소나무를 수십 번을 뛰어넘게 하였으며 이러는 사이에
점점 크게 자란 소나무를 훌쩍 뛰어넘는 놀라운 경공술을 유연실은 지니게 되었다.

유연실이 소나무가 매일 매일 자라는 것을 느끼지를 못하고 가볍게 뛰어 넘는 동안 소나무는 이렇게 큰 나무로
자란 것이다. 그러나 유연실은 이 큰 나무도 자기가 백운산에 처음으로 와서 가볍게 뛰어 넘는 그 어린 소나무로
머리에 인식(認識)이 되어 있었다.

이런 경공술을 터득(攄得)한 유연실은 자기도 모르게 깊은 내공을 지니게 되었고 7년이 지나자 10명의 소녀들이
유연실의 허리에 감은 밧줄을 땀을 뻘뻘 흘리며 안간힘을 써서 당겨도 유연실은 끌려오지를 않았다.

마치 태산 같은 바위를 당기는 것처럼 열 명의 소녀들이 그렇게 힘을 주어서 당겨도 꼼짝도 하지를 않았다.

그렇게 힘이 좋은 천하장사 소영영도 지친 나머지 그냥 주저 앉아버릴 때가 허다하였다.

열 명의 소녀들이 젖 먹던 힘까지 다 내어서 유연실의 허리에 묶인 밧줄을 당겨 보지만 아예 엄청나게 큰 바위
처럼 꼼짝도 하지를 않았다.

이렇게 10명의 소녀들이 땀을 뻘뻘 흘리며 유연실의 허리에 매인 줄을 당기고 있을 때 유연실은 그 자리에 가만히
서서 스승님이 준 태극권의 비법이 적힌 책을 읽고 있었다.

이제는 하루 한 번씩 백운산 연지마을에 사는 모든 사람들이 모여서 유연실과 줄 당기기를 하는 시간이 생겼다.

유연실의 허리에 묶인 밧줄을 그 많은 사람들이 심지어 하인들과 하녀들까지 다 동원이 되어서 당겨 보았지만
유연실의 몸은 태산 바위처럼 꼼짝도 하지를 않았다.

이제 유연실은 백운산 산자락을 새처럼 날아서 오르게 되었다. 달이 밝은 밤이면 유연실은 혼자서 백운산
봉우리를 아름다운 학처럼 날아서 올랐다.

백운산 연지마을 사람들이 넓은 마당에 멍석을 깔고 모두 모여 이야기꽃을 피우고 있을 즈음 밝은 둥근달을
가로지르며 날아가는 유연실의 모습이 그들의 눈에 보였다. 그러면 모두들 자리에서 일어나 유연실의 놀라운
무공에 감탄을 하면서 지켜보고는 했다.

유연실의 나이가 스무 여섯 살이 되자 스승이신 연자신의 운무신공(雲霧神功)을 전수(傳受)받아 새로운
무림(武林)의 지존무상(至尊無上)의 경지(境地)에 오르게 되었다.

안개를 부르고 360개의 단검(短劍)을 번개같이 던지는 유연실의 무공에 모두들 입을 벌리고 놀라움을 금치
못하였다.

“이제 연실이 너에게 내가 가르칠 무공은 더 이상 없다 그러니 이제 예린이와 혜진이를 너의 좌우 무사(武士)로
삼고 소영영이는 먼 여행을 하는 동안 호송관을 맡아서 모든 짐들을 관리할 것이고 정현이와 명지는 선봉(先鋒)을
세우고 정안이와 서라는 항상 너의 곁을 지키는 호위무사(護衛武士)가 될 것이다. 그리고 세경이와 연희 문영이는
어떤 문제가 생기면 재빠르게 나가서 싸울 것이니 너는 상황(狀況)을 잘 판단하고 주어진 임무(任務)를 잘 감당
하도록 해라!”

무림(武林)의 고수(高手)가 된 유연실에게 스승인 연자신은 차분하게 일러주었다. 이리하여 참으로 오랜 시간이
지나고 유연실은 자기를 따르는 10명의 제자(弟子)들과 함께 백운산을 떠나게 되었다.

백운산에 아침이 밝아왔다.

그림같이 아름답게 하얀 안개가 산허리에 걸쳐있고 백운산 연지마을은 이른 아침부터 분주하였다.

이제 먼 길을 떠나는 유연실과 10명의 제자들을 일일이 살피고 격려를 하던 연자신은 가슴 뿌듯하게 올라오는
감격(感激)에 눈시울이 뜨거워졌다.

“스승님! 이제 먼 길을 떠나서 주어진 임무를 잘 마치고 돌아오겠습니다.”

“그래 조심해서 잘 다녀오너라!”

유연실이 자기의 스승인 연자신에게 무릎을 꿇고 엎드려 절을 하면서 울먹이며 말을 하자 연자신도 아름답고
자랑스러운 자기의 후계자(後繼者)인 유연실을 일으켜 세우며 꼭 끌어안았다.

유연실이 스승님과의 작별(作別)의 인사(人事)가 끝나고 자기 부모(父母)인 유성안과 조여정을 끌어안고 한참을
울고 난 뒤에 공손하게 엎드려 절을 하며 부모님과의 작별인사를 했다.

10명의 제자들도 스승인 연자신에게 엎드려 절을 하며 울고 있었다.

이제 가면 혹시 다시 스승님을 못 뵈올 까봐 아쉬움으로 가득 차 있었다.

등에 짐을 실은 나귀 세 마리를 소영영과 서문영 이연희가 이끌고 앞서 나가자 그 뒤를 따라서 신세경 손명지가
출발했다. 그리고 유연실을 호위하는 채정안과 김서라가 출발하고 맨 뒤로 박정현과 차예린 박혜진이 뒤를 따라
갔다. 이제 그들은 스스로 자기들의 신변(身邊)을 보호하며 지켜야만 한다.

그들이 백운산 연지마을을 떠날 때는 초록이 무성한 오월의 초순이었다.

아침에 백운산을 출발하여 한양(漢陽)으로 가는 천마산 고개에 이르니 벌써 해가지고 날이 어두워지기 시작했다.

밤에 급하게 출발을 할 이유가 없었기에 그곳에서 그들은 하룻밤 노숙(露宿)을 하기로 하였다.

“선녀님! 한양으로 가면 누구부터 쳐야 합니까?”

저녁을 먹고 나서 가장 나이가 많은 차예린이 물었다.

“한양에 가면 홍윤성이 그 놈부터 죽여야지요.”

유연실이 대답을 하기 전에 박정현이 재빠르게 나서며 말을 했다.

박정현의 마음속에는 오로지 자기의 원수(怨讐)인 홍윤성이를 죽여야 한다는 생각 밖에는 없었다.

자기 아버지를 역적으로 몰아서 죽이고 자기 어머니마저 잡아가서 욕을 보이고 죽인 원흉(元兇)인 홍윤성을
결코 살려 둘 수가 없는 것이다. 자기 집안이 몰살(沒殺)을 당하는 위기(危機)에서 하녀가 목숨을 걸고 어린
박정현을 업고 뒷문으로 도망을 쳐서 살아남게 되었다. 하녀는 어린 박정현을 데리고 피난을 가다가 도피(逃避)를
하는 신세경이의 부모를 만나 함께 백운산 연지마을로 오게 되었던 것이다.

신세경이의 부모는 세조가 조카인 단종을 몰아내고 임금이 되자 벼슬길을 버리고 남쪽으로 내려가다가 박정현의
하녀와 만나게 되고 얼마 뒤에 채정안과 소영영이의 부모들을 만나 백운산으로 오게 되었다.

그들 모두 단종을 임금으로 모시던 사람들이었는데 세조가 권력을 잡자 재빠르게 벼슬을 버리고 낙향(落鄕)을
한 사람들이었다.

서문영과 김서라는 김종서 장군이 피살(被殺)을 당한 후 부모들과 함께 야간 도주(夜間逃走)를 하여 태백산으로
가다가 차예린 박혜진의 부모들을 만나 함께 백운산 연지마을로 오게 되었다.

서문영은 김종서 장군의 외가 집안의 손녀이고 김서라는 김종서 장군의 사촌 조카가 된다.

이연희는 세조의 측근인 권람에게 자기 집의 모든 농토를 다 빼앗기고 아버지는 옥중에서 원인도 모르게 죽음을
당하고 어머니는 권람에게 욕을 당한 후 자결(自決)을 하였다.

집안이 몰살을 당할 때 자기 집에 있던 충실한 머슴인 삼돌이가 연희를 업고 몰래 달아나 목숨을 건졌다.

권람이 군사를 풀어 연희와 머슴 삼돌이를 잡으려고 혈안이 되자 머슴 삼돌이는 연희를 업고 남쪽으로 급히
내려가다가 다행이도 길에서 백운산 연지마을 촌장인 손민욱(孫敏旭)을 만나 백운산으로 가게 되었다.

그러니까 쌍지금환 손명지는 연지마을 촌장인 손민욱의 딸이다.

스승인 연자신이 유연실에게 천산선녀(天山仙女)라는 별호(別號)를 지어 부르게 한 날부터 10명의 제자들은
유연실을 부를 때 “선녀님!” 하고 불렀다.

“일단 한양에 도착을 해서 주변의 상황을 살펴보고 홍윤성과 권람의 집부터 칠 것이다. 그리 알고 정현이와
연희는 절대로 성급하게 경거망동(輕擧妄動)을 하지 말거라!”

“네 선녀님! 잘 알겠습니다.”

유연실이 낭랑한 음성으로 모두를 향해서 말을 하자 다 같이 그렇게 하겠다고 대답했다.

천마산 고개에서 하룻밤을 유숙(留宿)하고 산 아래로 내려가는데 갑자기 산기슭에서 산적들이 나타나 그들의
길을 가로막았다.

산적들이 쳐다보니 모두 다 싱싱하고 예쁜 처녀들이라 그냥 고이 보내어 줄 리가 만무(萬無)하였다.

“오우! 이게 웬 횡재(橫財)냐?”

“그러게 말입니다. 두목! 이렇게 예쁜 처녀들이 한 두 명도 아니고 열한 명이나 나타나다니 정말로 놀라운
일입니다.”

산적 두목 권중각(權重珏)의 말에 부두목인 김한수(金漢洙)가 감탄을 하면서 유연실의 일행들을 쳐다보았다.

“어제 밤 꿈에 하늘에서 아름다운 선녀가 내려오며 나를 보고 (네 이놈! 내일 내가 천마산을 지나갈 테니 절대로
나서서 막지를 마라 그랬다가는 네 놈의 목이 달아날 것이다.) 라고 호령(號令)을 하더니 오늘 뜻밖에도 이렇게
예쁜 처녀들을 만나게 될 줄이야”

두목은 그저 웬 떡이냐? 하는 마음으로 자기가 꾼 어제 밤 꿈 이야기를 하면서 너무나 좋아 싱글벙글 하였다.

“두목! 꿈은 늘 반대로 해석(解釋)을 하라고 했습니다. 그러니까 이렇게 선녀와 같은 예쁜 처녀들이 우리 앞에
나타난 것이 아니겠습니까?”

권중각의 말에 다른 부하 하나가 불쑥 나서며 자기 나름대로 꿈을 해석하면서 말했다.

그러나 정작 놀라고 기절초풍을 해야 할 처녀들은 눈 하나 깜짝 안하고 산적들을 호기심에 가득 찬 눈으로
쳐다보고 있었다.

“선녀님! 저 놈들을 내가 단숨에 해 치우겠습니다.”

정현이가 선뜻 나서며 유연실을 보고 말했다.

그러자 혜진이가 가로 막으며 나섰다.

“아니다 내가 나갈 테니 정현이 너는 쉬어라 나중에 홍윤성이 집에 가거든 싸우고”

“그래 혜진이가 나가서 싸워라!”

혜진이의 말에 유연실은 그렇게 하라고 허락을 했다.

“야 누구든지 나하고 싸울 놈은 빨리 나와! 바쁘니까 길을 막지 말고”

혜진이가 큰 칼을 들고 나가며 소리를 지르니 산적들은 깜짝 놀랐다.

“두목! 아니? 저년이 갑자기 미쳤나 봅니다. 우리하고 맞장을 뜨자는데”

“미치기는 자식아! 괜히 겁이 나니까 선수를 치는 거야 그러니 한수 네가 나가서 손 좀 보고 와”

권중각은 별것 아니다 하는 마음으로 김한수에게 나가서 싸우라고 말했다.

김한수는 에라 잘 되었다 하는 마음으로 칼을 들고 앞으로 나갔다. 그리하여 천마산 기슭에서 박혜진과 산적
부두목 김한수가 맞붙어서 싸우게 되었다.

그러나 정작 싸움이 붙자 김한수는 깜짝 놀랐다.

바람같이 큰 칼을 휘두르는 상대방의 솜씨가 그냥 마구잡이로 휘두르는 솜씨가 아니고 아주 정교하고 무공으로
갈고 닦은 아주 수준이 높은 칼 솜씨였다.

‘이런 제기랄! 잘못 걸렸네!’

김한수는 괜히 나왔다 싶어 엄청나게 후회가 되었다. 더구나 자기와 맞붙어 싸우는 년은 얼굴도 예쁘장하게
생긴 것이 키도 크고 덩치도 큰 것이 그냥 눕혀놓고 떡을 치면 너무나 좋을 것 같은 년이었다.

산바람에 치맛자락이 날릴 때면 통통한 하얀 허벅지가 노출이 되면서 남자의 욕망(慾望)을 끝없이 자극(刺戟)
하였다.

그래도 명색이 산적(山賊)의 부두목인데 지금까지 싸움터에서 나름대로 기운을 뽐내며 싸웠는데 오늘은
싸우면서도 영 별로 기분이 안 좋았다.

계속 혜진이와 칼싸움을 하던 김한수는 차츰차츰 힘이 떨어지며 뒤로 밀리기 시작했다.

“야! 임마! 너 지금 싸우는 거야? 장난하는 거야?”

산적두목 권중각이 싸움판을 지켜보다가 김한수가 뒤로 자꾸 밀리자 그만 화가 나서 소리를 빽 질렀다.

“두목! 아무래도 부두목의 솜씨가 많이 딸리는 것 같습니다”

함께 지켜보던 부하 하나가 권중각에게 말했다.

“아니? 일부러 저러는 것이 아니고 칼솜씨가 저년보다 모자란다는 말이야?”

“그렇습니다. 두목! 저년이 보기보다 힘도 세고 칼솜씨가 보통이 아닌 것 같습니다.”

권중각의 말에 다른 부하 하나가 자기가 본대로 이야기를 했다.

“그래? 그럼 어떻게 하지?”

갑자기 난처하게 된 산적 두목은 자기 옆에 있는 부하들을 보고 물었다.

“좀 비겁하지만 우리 쪽에 사람 수가 훨씬 많으니 그냥 인정사정 볼 것 없이 우르르 달려들어 모조리 저년들을
사로잡는 방법(方法)밖에는 별 도리가 없는 것 같습니다.”

나름대로 꾀를 잘 쓴다는 김병헌(金炳憲)이가 권중각에게 말했다.

“그렇지? 내가 생각을 해도 그 방법 밖에는 더 좋은 방법이 없다는 생각이 들기는 해”

김병헌이의 말에 산적두목 권중각이 자기도 그런 생각을 했다는 듯이 말했다. 뭐 산적이 정석(定石)대로 싸운다는
규정(規定)도 없고 무슨 방법을 쓰든지 이기면 되는 것이라고 늘 생각을 하는 산적들이다.

“야! 뭣들 하고 있어? 모두 다 덤벼들어 저년들을 모조리 사로잡아라!”

산적두목 권중각의 말에 산적패들은 우르르 한꺼번에 모두 싸움판으로 달려들었다.

그러자 사태를 지켜보고 있던 유연실이 재빨리 혜진이를 구하라고 차예린 신세경 이연희 서문영을 내어 보냈다.

“이런 비겁한 산적 놈의 새끼들!”

산적들이 한꺼번에 달려드는 것을 보고 차예린이 욕을 하면서 긴 창을 휘두르며 산적들을 무찌르기 시작했다.

그러자 신세경 이연희 서문영이도 차예린의 뒤를 따라 싸움판에 끼어들었다.

아무래도 산적들의 숫자가 많아서 유연실은 다시 소영영 박정현 손명지도 싸움판으로 내어 보내니 산적 떼들과
일대혼전이 벌어졌다.

채정안과 김서라만이 유연실의 옆에 붙어서 그녀를 호위하고 있었다.

차예린이 긴 창을 바람개비처럼 휘둘러 산적 몇 놈을 단번에 찔러서 쓰러뜨리니 혜진이도 질세라 산적 몇 놈을
칼로 쓰러뜨렸다.

소영영이 왼손에 방패를 잡고 오른 손으로 큰칼을 번개같이 휘두르니 산적들이 그 기세(氣勢)에 놀라 뒤로
물러선다.

쌍지금환 손명지가 쌍칼을 휘두르며 싸움판에서 좌충우돌(左衝右突)하자 산적들은 혼비백산하여 사방으로
흩어졌다.

권중각은 그만 놀라 머리끝이 곳곳하게 일어서며 이빨이 탁탁 부딪치면서 소리를 냈다.

‘저년들이 사람이냐? 귀신이냐?’

산적두목 권중각은 이제 완전히 공포심(恐怖心)에 사로잡혀 부들부들 떨면서 어쩔 줄을 몰라 했다.