디지털퍼머가 얼른 가방 속에 손을 넣어 빨간 색과 파란 색의 주머니 두 개를 꺼냈다.
여름햇살에 뜨겁게 달구어진 자동차의 섀시처럼 빛이 나는 비단 주머니 둘이 그녀의 손 위에 가지런히 놓였다. 올이 고운 동그란 비단 천의 마구리는 버튼홀 스티치와 비슷한 바느질법을 사용해 감치기한 것처럼 보였는데, 눈에 잘 띄지 않는 실로 반원형의 사슬을 만들면서 교묘하게 꿰매어져 있었다.
주둥이를 묶은 금색 끈이 도래매듭으로 매어져 팔자 모양으로 늘어져 있었다. 극세사를 꼬아 만든 듯 부드러워 보이는 매듭은, 해변에 누워있는 미녀의 비키니 수영복을 묶은 끈처럼 누군가에게 당겨지기를 기다리고 있는 것같이 보였다. 디지털퍼머가 결정을 내리지 못하고 말했다.
"어떤 걸 열지?"
쇼트웨이브가 모호한 표정으로 주머니를 바라보았다.
앞창 너머에서는 마치 지퍼가 열리듯 길게 자란 잡초들이 차에 부딪쳐 쉬지않고 좌우로 갈라지고 있었다. 하지만 뒤편에선 헤엄을 치는 것처럼 풀 위로 머리를 내민 늑대들이 넓은 공간에 점점이 흩어져 지치지도 않고 쫓아오고 있었다. 쇼트웨이브는 주머니에서 눈을 돌렸다.
"이런거 영화에서 본 장면같애. 폭발이 몇초 안남은 시한폭탄 앞에서 주인공이 니퍼를 들고 빨간선을 자를까 파란선을 자를까 고민하는거 말야."
"흠."
디지털퍼머가 콧소리를 냈다.
"우리가 이걸 잘못 열면 어떻게 되는걸까."
쇼트웨이브가 어깨를 으쓱했다.
"뭐, 별일이야 있겠어. 위기에서 탈출할 기회가 한번 날라가 버리는거겠지. 그 위기란게, 처음 가보는 집에 들어가다가 문지방에서 거미줄이 쏟아지는 바람에 어쩔 수 없이 머리를 새로 감아야 되는 상황을 말할 수도 있겠고, 아니면 열흘 쯤 굶은 수컷 식인악어한테 다리를 물리는 상황일 수도 있겠지. 어차피 앞으로 일어날 일인데 누가 알겠어? 그 여자 말도 그거였잖아. 운에 맡기라구 말야."
디지털퍼머가 잠시 뜸을 들이다 말했다.
"영화에선 무슨 색을 잘랐니?"
"파란색이었던거 같아."
"무슨 영화였는데?"
"블로운 어웨이. 봤어? 옛날 영환데."
"처음 들어봐. 누구 나오는거야?"
쇼트웨이브가 운전대를 가볍게 쳤다.
"토미 리 존스. 그 사람이 젊었을 때, 아직 팔팔할 때 찍은거야."
"아하. 그 배우. 나도 알아. 내가 자주가는 단골 피자집 주인 아저씨처럼 생겼지."
차가 커다란 돌 위를 지나갔는지 덜컹거리며 야생마처럼 튀어올랐다. 짐짝처럼 흔들리는 와중에서도 디지털퍼머는 뒷창문으로 늑대들을 살펴보았다. 그녀들과는 대조적으로, 늑대들은 붉은 달빛이 출렁이는 벌판에서 우주 비행사가 유영하듯 미끄러지고 있었다.
"그 영화에선 악당이야. 피자따윈 안 구워. 대신 사람을 구워대지. 냉혹한 역이었어. 폭파 테러범이었는데 마지막엔 배 한 척을 날려버려."
"그래? 오븐온도를 너무 높였나부지. 배가 폭발할만큼."
디지털퍼머가 되돌아 앉아 두 주머니를 양손에 올려놓고 무게를 재듯 견주어보았다.
"뭘로 해?"
쇼트웨이브가 입가에 주름을 지었다가 풀었다.
"네가 결정해."
디지털퍼머가 범인을 색출하려는 형사처럼 주머니들을 노려보다가 마침내 빨간색 주머니를 가방 속에 도로 넣었다.
"결정했어. 파란색으로."
"영화처럼?"
"그래."

디지털퍼머는 한 손으로 주머니를 잡고, 매어져 있던 매듭을 잡아당겨 입구를 열었다. 그와 동시에 2,3년쯤 묵어 아예 식초가 되어버린 오래된 깍두기를 씹은 것처럼 진저리를 치며 주머니를 대쉬보드 위로 던졌다.
"뭐야, 왜그래?"
쇼트웨이브가 재빨리 물었다.
"아니, 뭐가 나올까봐."
디지털퍼머가 의기소침한 어조로 말했다.
"옛날 얘기에는 여기서 뭐가 나오잖아."
쇼트웨이브가 어이가 없다는 듯이 디지털퍼머를 바라보았고, 디지털퍼머는 그녀의 시선을 못본체 하며 유리창 앞에 던져진 주머니를 건너다 보았다. 주머니는 던져졌을 때 그 모습 그대로 입구가 풀어져 열린 채로 얌전히 대쉬보드 위에 놓여 있었다. 아무 일도 일어나지 않았다.
"뭐야, 이거. 아무 것도 안나오잖아."
다소 실망한 듯이 디지털퍼머가 말했다. 한심하다는 듯이 쇼트웨이브가 혀를 찼다.
"뭐가 나와. 연기가 펑 터지면서 거인이라도 튀어 나올줄 알았니?"
"그건 알라딘의 요술램프구. 이 년아."
"주머니 속에 뭐가 있나 한번 봐."
디지털퍼머가 내키지 않는 표정으로 조심스럽게 주머니를 집어들고는 그 속을 들여다 보았다.
"무슨 종이가 있어."
그녀는 주머니에서 명함처럼 네모랗게 생긴 작은 종이를 꺼냈다.
"뭐가 써 있는데."
쇼트웨이브는 거울을 통해 늑대들을 바라보며 물었다.
"뭐라고 써있어?"
디지털퍼머가 그것을 읽기 시작했다.
"긴장을 풀고 온 몸에 힘을 빼야한다."
"뭐?"
"온 몸에 힘을 빼래."
"그리고?"
"그게 다야."
"그게 다라구?"
디지털퍼머가 약간 짜증스럽게 대답했다.
"그게 다라니까."
얼굴을 찌푸리며 쇼트웨이브가 명함을 흘깃 쳐다보았을 때, 갑자기 녹슨 발동기가 힘겹게 돌아가며 연기를 토해 내듯이 주머니에서 하얀 크림같은 것이 퐁퐁 솟아나 입구 밖으로 튀어나오기 시작했다. 회색빛 대쉬보드가 곧 하얗게 크림으로 덮여나갔다.
디지털퍼머가 깜짝 놀라 말했다.
"이게 뭐지."
쇼트웨이브도 옆눈으로 그 광경을 지켜보았다. 디지털퍼머가 주머니를 살짝 들었다. 파란 색 주머니는 겨울잠을 자려는 개구리처럼 배를 불룩하게 만들고선 경련하듯 크림을 내쏘고 있었다.
"멈추질 않아."
쇼트웨이브가 손가락으로 떨어져 있는 크림을 찍더니 잠깐 바라보고서는 혀끝을 살짝 갖다댔다. 그녀의 표정이 이상하게 변했다.
"마쉬멜로우야."
"뭐?"
쇼트웨이브는 손가락에 묻은 크림을 디지털퍼머에게 내밀면서 말했다.
"유화된 마쉬멜로우 크림이라구. 냄비에 들들 볶아서 아직 굳히지 않았을 때처럼."
디지털퍼머가 크림 묻은 손가락에 찔리기라도 한 것처럼 뒤로 피하며 말했다.
"이게 갑자기 왜 나와."
"글쎄."
디지털퍼머는 주머니를 들고서 갈피를 잡지 못한채 조수석 여기저기에 크림을 흘려댔다. 주머니는 조그맣고 성깔나쁜 악당처럼 아주 야무지게 크림을 뱉어내고 있었다.
"조금만 더 놔두면 차안에 가득 차겠어."
쇼트웨이브가 고개를 저었다.
"우리가 아무래도 주머니를 잘못 연거 같아."
디지털퍼머가 하릴없이 매듭을 다시 묶어 주머니를 잠궜지만 소용없었다. 주머니가 곧 터질 듯이 탱탱해지고 주둥이를 묶은 매듭 사이로 하얀 색의 액이 비질비질 새어나오더니만, 디지털퍼머의 비명과 함께 밀가루가 잔뜩 들어간 비닐봉투가 터지듯이 크림이 입구를 터뜨리며 뿜어져 나왔다. 조수석 쪽 유리창에 소화기를 분무한 것처럼 마쉬멜로우가 부채꼴로 흩뿌려졌다.
디지털퍼머가 외쳤다.
"이거 어째."
"아직도 나와?"
"응. 계속 나와."
쇼트웨이브가 콧등을 긁으면서 말했다.
"혹시 그게 늑대들이 좋아하는거 아닐까."
"늑대들이 마쉬멜로우를 좋아해? 그런 소리가 있어?"
"아니."
디지털퍼머가 쇼트웨이브를 노려봤다. 주머니는 이제 입구가 너덜너덜해진 채 폐렴환자가 가래를 뱉어내듯 좌석 밑바닥으로 마쉬멜로우를 뱉어내고 있었다. 디지털퍼머의 손과 바지에는 비누거품 장난을 한것마냥 둥글둥글 뭉친 크림이 하얗게 묻어있었다.
"창 밖으로 던져."
쇼트웨이브가 말했다.
디지털퍼머는 창문을 열고 늑대들이 쫓아오는 쪽으로, 내심 그 파편에 늑대들이 몰살이라도 했으면 좋겠다는 심정으로 수류탄을 던지듯이 비장하게 주머니를 던졌다. 주머니는 포물선을 그리며 날아가는 동안에도 계속해서 크림을 뿜어냈으나 이내 갈대와 잡초 사이로 떨어져 사라졌다.
디지털퍼머는 혹시나 떨어진 마쉬멜로우를 줏어먹느라 늑대들이 추격을 중단하지나 않을까 싶어 잔뜩 긴장한채 주머니가 떨어진 장소를 유심히 쳐다보았다. 거리를 유지한 채로 쫓아오던 늑대들이 주머니가 떨어진 곳을 지나쳤으나 일말의 동요도 없이 추격을 계속했다. 디지털퍼머가 짜증을 내며 제자리로 돌아앉았다.
"잘못 연 게 확실해."
"큰 일이네. 기름은 거의 다 떨어졌는데."

새로 산 빗자루의 수수대처럼 빽빽히 자라나 있던 풀들이 갑자기 성겨졌다.
풀들은 원형 탈모증에 걸린 인사부장처럼 드문드문 빈터를 보이더니 서서히 자취를 감추면서 간혹 맨땅을 드러내기도 했다. 그렇다고 수풀이 완전히 없어진 것은 아니었지만, 이전에 그랬듯이 고슴도치가 너구리를 보고 바짝 털을 세운 것처럼, 숨쉬기도 거북할 만큼 길에 돋아나 있지는 않았다. 게다가 억세고 긴 수풀에서, 갈수록 가늘고 작은 수풀로 수종이 변해가는 중이었다.
방해물이 없어짐에 따라 그녀들은 속도를 내기가 좋아졌지만 그것은 늑대들도 마찬가지여서 울퉁불퉁한 길 때문에 그다지 빨리 달리지 못하는 그녀들을 좀더 바짝 추격해왔다. 그것은 그녀들의 차를 정점으로 수십 마리의 늑대들이 마치 양 날개를 펼친 것처럼 좌우로 벌어져 벌판의 끝을 향해 쏘아져 가는 피라미드 꼴의 대형이었다.
디지털퍼머는 가장 가깝게 차에 근접해 달리고 있는 늑대의 머리에서, 광기에 가득 찬 눈과 끊임없이 끓어오르는 입가의 거품을 보았다. 그녀들 역시 아직까지는 도망갈 여력이 있기 때문에 당장 늑대들로부터 어떤 공격을 받고 있지는 않지만, 그래도 이처럼 미친 듯이 자신들을 쫓아오는 맹수들을 본다는 것이 과히 기분 좋은 일은 아니었다.
"무슨 수를 내야되지 않아?"
디지털퍼머가 불안스러운 나머지 눈을 깜박이며 말했다.
쇼트웨이브가 조심스럽게 말을 받았다.
"무슨 수가 난거 같은데."
"응? 진짜?"

디지털퍼머가 기대에 찬 눈으로 쇼트웨이브를 바라보았다. 쇼트웨이브는 말없이 앞 유리창 너머 땅바닥을 가리켰다.
그곳엔 무서운 속도로 차밑에 삼켜지고 있는 황갈색의 주행노면이 있었다. 대체 거기에 무슨 수가 났다는 건지 알 수가 없어서 디지털퍼머는 주의깊에 그곳을 바라보았지만 아무 것도 볼 수가 없었다. 그녀가 다시한번 물어보기 위해 입을 떼려는 순간 노란색의 어떤 물체가 빛살처럼 차 밑으로 사라지는 것이 보였다.
"저게 뭐지?"
"화살표야. 어떤 곳을 가리키는."
금색으로 반짝이는 화살표가 나침반의 바늘처럼 앞쪽 어딘가를 지향하며 또 하나 나타났다가 빠르게 다가와 차밑으로 사라졌다. 디지털퍼머의 숨이 거칠어졌다. 이것은 마치 활주로 바닥에 설치된 지시등 같다는 생각이 들었다.
"이게 언제부터 있었어?"
"언제부터 있었냐구? 글쎄. 나는 조금 전에 봤어. 하지만 아마도 처음부터 있지 않았을까 싶네."
"처음부터라니."
"우리가 절을 떠나면서부터. 정확히 말하자면 우리가 절 근처에서 제천시 표지판을 보고 벌판으로 나오는 갈림길에 들어서면서부터 말야. 나는 다만 우리가 그것을 못 봤을 뿐이라고 생각해. 들판에 잡초가 너무 많았고 게다가 늑대들한테 쫓기는 바람에 여유가 없어서 그랬을거야."
땅바닥에 박힌 다음번 금색 화살표는 우측으로 약간 굽어진 방향을 가리키고 있었다. 쇼트웨이브는 그 각도만큼 휠을 꺾어 운전 방향을 튼 다음 디지털퍼머에게 말했다.
"넌 우리가 가는 곳곳에 제천시로 가는 표지판이 붙어 있는게 우연이라고 생각해?"
디지털퍼머가 화들짝 놀랐다.
"저게 제천시로 가는 화살표야?"
"그럼 뭐겠어. 놀이공원이라도 가는 걸꺼 같아?"
디지털퍼머가 심각한 얼굴로 곰곰히 생각하며 말했다.
"저게 제천시로 가는 표시라면 사실 우리가 찾고 있던 거잖아. 이곳에서 벗어날려구 말야. 표시를 계속 만나는 것은 우연이 아니라 우리가 그 길로 맞게 가고 있다는 증거가 아닐까."
쇼트웨이브는 깊숙한 눈빛으로 디지털퍼머 얼굴과 손을 번갈아 응시하다가 다시금 앞을 바라보았다.
"우리는 사실을 좀더 직시할 필요가 있어. 우리의 희망 말고 말야. 제천시를 찾으면 여기서 나갈 수도 있을지 모른다는 것은 우리의 희망이야. 안타깝지만 근거가 박약해. 대신 우리가 가진 사실은 이거야. 자의는 아니었지만 우리가 누군가의 부름에 응답해서 이곳으로 끌려왔다는 거. 그런데 왜 불렀는지 누가 불렀는지 모른다는 것. 즉 그 누군가를 아직 만나지 못했다는 거지. 그렇지?"
디지털퍼머가 고개를 끄덕였다.
"여기엔 여러가지 이유가 있을 수 있다고 생각해. 그 누군가가 애초부터 우리를 만나는걸 싫어했던 것일 수도 있겠고, 혹은 여러가지 사정으로 만나는 것을 미루고 있는 것일 수도 있겠고, 그것도 아니라면 우리를 만나러 올 수가 없어서 우리가 찾아오길 기다려야 하는 것일 수도 있겠고.."
쇼트웨이브가 마지막 말을 흐렸지만 디지털퍼머는 그것이 그녀의 잠정적인 결론이라는 것을 알아챘다.
"그러니까 네 말은 우리가 그쪽을 찾아갈 수 있도록 누군가가 계속해서 표시를 남기고 있다는 거야?"
"그렇지. 이건 단언컨대 우리만을 위한 표시야. 생각해봐. 대체 여기에 누가 있어서 제천시로 가려고 하겠어. 응?"

화살표가 좀더 자주 나타나기 시작했고 계속해서 우측으로 굽어진 어딘가를 가리키고 있었다.
그에따라 그녀들의 차는 커다란 커브를 그리며 들판을 우회하여, 칼로 깎은 듯이 동강나 하늘을 찌를 듯 치솟은 절벽을 머리에 이고 있는 거대한 두 개의 산 사이로 향하게 되었다. 산의 육중한 질량은 그녀들이 볼 수 있는 모든 시야를 가로막고 있었다. 삼각형의 절벽은 흰 눈에 덮여 있었고 차디찬 붉은 색의 구름이 안개처럼 산 정상을 띠로 두르며 흐르고 있었다.
그녀들의 차가 완전히 새로운 방향을 잡자 직진을 의미하는 곧은 화살표가 길게 번뜩이며 나타나, 산과 산 사이의 어렴풋한 골짜기를 가리키더니 재빠르게 차 뒤로 흘러 사라지고는 그것을 마지막으로 다시는 나타나지 않았다. 늑대들이 그녀들의 차가 어디를 향하는지 알게 되자 미친 듯이 속력을 내어 따라붙기 시작했다. 계기판에 연료가 거의 떨어졌음을 알리는 오렌지색 경고등이 반짝 켜졌다.
"이런."
디지털퍼머의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.
"이제 못가는 거야?"
쇼트웨이브가 고개를 저었다.
"아니야. 좀 더 갈 수 있어."
"얼마나?"
"대략 8리터 남았을 때 경고등이 들어오니까..연비를 리터당 14킬로미터로 보면 112킬로미터 정도 더 갈 수 있겠네.."
"진짜?"
쇼트웨이브는 어깨를 움츠렸다.
"계산상, 최대한 좋게 계산해서 그렇다는 얘기야."
"그럼 실제로는?"
"그 절반 정도라고 생각해."
"뭐가 그렇게 차이가 많아."
디지털퍼머가 꽥 소리를 질렀다.
"내가 차 만들었니, 이 년아."
어처구니 없다는 듯이 쇼트웨이브가 말했다.

늑대 한 마리가 뒷바퀴를 갉아댈 듯이 차에 붙더니 트렁크 옆 부분을 향해 과감하게 돌진했다. 널빤지가 쪼개지는 것 같은 소리와 함께 그녀들이 펄쩍 뛸 만큼 커다란 충격이 전해졌다. 느닷없는 충돌에 그녀들이 비명을 질렀다.
디지털퍼머가 뒤를 돌아보자 차에 부딪혔던 늑대가 균형을 잃고 넘어져 마치 밧줄로 끌어당겨지는 것처럼 뒤로 죽 밀려나고 있었다. 늑대는 아둥바둥거리며 다시 일어나더니 다른 늑대들의 뒤를 따라 차를 향해 달려오기 시작했다.
또 한마리의 늑대가 차와 평행한 먼거리에서 그녀들을 추월하며 치고 달려나오더니, 속도를 떨어뜨리며 레이져로 유도되는 미사일처럼 차 옆을 향해 비스듬히 돌격하기 시작했다. 그 늑대는 운전석을 노리는 것처럼 보였지만 최종적으로 목표를 빗겨나 쇼트웨이브가 앉은 운전석 약간 뒤쪽으로 충돌했다.
첫번째 것보다 훨씬 더 큰 파괴력이 차를 흔들었다. 요란한 소음과 함께 차가 강한 충격을 받고 잠시 만취한 운전자가 모는 것처럼 지그재그로 휘청거렸다. 늑대는 옆으로 튕겨나가 나동그라졌으나 무쇠로 만든 몸이라도 가진것처럼 곧 비틀거리며 일어나 달리기 시작했다.
그 늑대의 공격은 첫번째 늑대의 공격보다는 효과가 좋은 것이었다. 곧 예닐곱 마리의 늑대들이 좀 전의 늑대가 한 예를 본따, 휴가철 피서지의 인파를 기록하는 막대그래프처럼 빠른 속도로 좌우에서 그녀들을 앞질러 솟구쳐나갔다. 그리고는 속도를 늦추며 그녀들을 향해 돌진하기 시작했다.
"이런."
쇼트웨이브가 입술을 깨물고는 스티어링 휠을 휘감아 오른쪽에서 접근하는 늑대를 향해 전속력으로 부딪혀갔다.