토요일 첫강을 일찍 끝내고 재금의 집을 찾았을 때 재금은 집에 없었다. 마루에 걸터앉아 재금을 기다리다가 깜박 졸았는지 어떤 소리에 슬쩍 놀랬는데 보니 열린 대문에 웬 여자가 얼굴만 걸치고서 날 빤히 쳐다본다.

‘ 대문이 열렸길래 명석엄마가 왔나하고 본 건데, 누구 찾아 오셨어요? ’

삼십은 넘어 보이는 여자는 경계의 눈빛으로 문 안에 들어서지도 않고 묻는다.

‘ 아 예, 여기 아주머니를 기다리는 거예요. 어디 나가셨나보죠?’
‘ 예, 명석엄마 아까 가게에 가보고 온다고 했는데, 누가 온다는 소린 못 들었는데 오늘 약속을 한 거예요? ’

눈썹을 밀고 문신을 한 모양하며 새빨간 루즈로 칠한 입술이 조금은 촌스럽고 천해 보이기도 하는 여자는 여전히 호기심어린 표정으로 묻는다. 언뜻 보아도 동네에서 수다쟁이로 방귀께나 낄 거 같은 그런 인상이었다.

‘ 아, 예, 오늘 들른다고 했는데 아마 일찍 올 줄은 몰랐던 모양이죠. 곧 오시겠죠. 뭐 좀 기다려 볼게요. 근데 아주머닌...? ’
‘ 난 옆집 살아요. 명석엄마가 집을 비면 내가 봐주기도 하는데, 근데 명석엄마와는 ...? ’
‘ 아, 그냥 아는 사이에요. ’

보통 수다스런 여자들이 그렇듯 도시 궁금한 거는 참아내지 못하겠다는 그런 얼굴로 여자는 그제야 대문 안쪽으로 몸을 드러내는데 등에 명석이 만한 아이를 업고 있다.
그러고 보니 전에 재금에게 들었던 말이 생각났다. 재금이 집을 비운 사이 안방에서 박기사와 빠구리를 하고 나오더라는 그 옆집여자. 시집 온지 꽤 됐는데 애기가 들어서지 않아 치성을 다니다가 명석이와 비슷한 시기에 임신을 하더라는 그 옆집여자가 틀림없는 거 같았다. 그렇다면 저 아이가 혹? 난 실소를 하며 여자는 쳐다보았는데 나의 그런 모습에 의아해서인지 아니면 당황해서인지 여자는 힐끔 뒤로 고개를 젖히고 자는 아이를 확인한 후 아예 마당 안으로 들어선다. 난 재금에게서 들었던 말 중에 저 여자의 감창이 꼭 고양이가 울어대는 것 같더라는 걸 연상하고 나도 모르게 웃음이 밖으로 나온 것이다. 색 깨나 밝힐 거 같은 용몬데 그것도 좀 지저분하게 밝힐 거 같은 그런 인상이었다.

‘ 그런데 총각은 명석엄마하곤 어떻게 아는 사이유? 친정? 아니 명석엄마는 친정붙이가 없다던데.... ’
‘ 예, 그냥 아는 사이에요. 죽은 명석아빠도 잘 알아요. ’

여자는 박기사 얘기를 듣자 흠칫 놀래면서 더 바짝 곁으로 다가온다. 아마 자기의 옛 애인을 안다니까 반갑기도 하면서도 흥분하기도 한 모양이다. 박기사 자지의 위용을 알고 있는 난 이 여자가 순간적으로 내 말에 반응하는 표정에서 그 그리움을 읽어낼 수 있었다.

‘ 아주머니, 바로 옆집사세요? ’
‘ 그렇수. 바로 옆집 .’
‘ 아, 예, 명석어머니에게 말씀은 들었어요. ’

난 짐짓 여자를 골려주려는 장난기가 발동해 그런 말을 뱉었다.

‘ 예? 명석엄마가? 무슨 말을 ? ’
‘ 아 별건 아니고요. 그냥 친절하게 잘 해주신다고,,, 그리고 명석아빠 하고도 친하셨다고... ’
여자는 내 말에 흠칫거리며 눈치를 살핀다. 아마 그 말에 어떤 복선이 있는 건지 경계하는 낯빛이었다. 박기사와 친했다는 말이 자기와 박기사 사이를 알고 있다는 저의인지 궁금한 모양이다. 그렇다고 자기 입으로 그걸 노골적으로 물어볼만한 처지도 아닌지라 얼른 대화의 방향을 돌린다.

‘ 아유, 명석엄마가 무슨 분식집을 한다고 저러는 모양인데, 안됐지 뭐, 그 나이에 청상이 됐으니 좀 있다 툭툭 털고 좋은 자리 골라서 팔자나 고치는 게 난데, 아직 시퍼런 나이에 뭐 평생 수절할건가? 흐흐흐 ’

여자는 알듯 모를 듯 한 웃음을 짓는다.

‘ 근데 총각 내가 먼저도 한 번 다녀가는 거 본 것 같은데 명석엄마완 꽤 친한 모양이유, 흐흐흐 하긴 서로 도와가며 살아야지. 아유, 나한텐 그냥 편하게 말해도 되요. 명석엄마가 이 동네서 믿고 의지하는 구석이 나뿐인데, 흐흐흐, 총각 저 전번에 여기서 자고 갔지? 흐흐흐 ’

여자는 발정난 암여우 얼굴로 야비한 눈웃음을 지며 말을 하는데 종일 이집에 레이더를 곧추 세우고 있는 듯 그간 내가 출입한 거를 알고는 이런 식으로 은근히 닦달을 하는 것이다. 아마도 자기가 죽은 박기사와의 관계도 있고 그것이 혹 약점으로 잡힐까봐 자기방어적인 태도를 취하는 모양이었다. 그러거나 말거나 박기사는 이미 죽었고 이제 와서 누가 그걸 캐묻거나 따지지도 않을 텐데도 이렇게 얕은 수작을 하는 여자의 모습이 앙큼스럽고 미워진다.

‘ 아주머니는 남의 집 사정을 그리 잘 아시네요. 자고 가면 뭐 이상한가요? 다 그럴만한 사정이 있는 거지... 그나저나 아주머니 애가 참 이쁘네요. 명석이 또랜 거 같은데, 사내에요? ’
‘ 호호호 사내애 같애요? 기집앤데 ’
‘ 아, 그래요? 저 나이 땐 잘 구별이 안 되죠. 근데 명석이하고 닮은 것도 같고 해서 ...’

내 말에 여자는 흠칫 놀란다. 그 짧은 순간 여자의 표정은 여러 가지 말을 하고 있었다. 난 여자의 행동거지로 봐 재금이 당해내기도 쉽지않겠거니와 자칫 재금을 깔보고 이런저런 식으로 이용하거나 어떤 불이익이라도 잎힐까보아 아주 이번 참에 재금의 곁에는 나만한 응원군이 있다는 걸 각인시키고 싶은 치기로 여자에게 고약한 말을 하고 있는 것이다. 장난기도 발동하고 요렇게 색기가 흐르는 여자는 얼마 못가 지 밑천이 드러난다는 걸아는 자신감이기도 했다.
‘ 박기사가 전에 우리 집에서 일을 했어요. 나하곤 꽤 친했는데, 나이 차이는 많지만 형 아우 사이로 지냈거든요. 우린 서로 못 하는 얘기가 없었어요. 히히 ’
‘ ?... ’

여자는 잔뜩 긴장한 얼굴로 날 쳐다본다. 난 이왕 내친 김에 여기서 끝장을 볼려는 전의가 생긴다.

‘ 아주머니 . ’
‘ ? 네 ? ’
‘ 박기사 잘 아시죠? ’
‘ 명석아빠? 그럼 잘 알지. 옆집에서 몇 년을 같이 살았는데... ’
‘ 그럼 박기사 그거가 대단한 거도 잘 아시죠? ’
‘ 그거라니? ’
‘ 이거 말에요. 이거 ’

난 손가락으로 내 자지부근을 가리켰다.

‘ 어머어머, 숭칙하게 총각이 무슨 말이래. ’
‘ 아주머니 난 다 알고 있어요. 박기사한테서 다 들었어요. 우린 감추는 얘기가 없었다니까, 아주머니도 대단하더라 던 걸요. ’
‘ 어머어머, 이 총각이 지금 무슨 말을 하는 거야? ’
‘ 흐흐, 아주머니? 왜 이러세요? 난 아주머니가 박기사한테 하는 소리도 다 들었어요. ’
‘ 어머어머, 그게 무슨 소리? 이 총각이 지금 생사람 잡네. ’
‘ 아주머니, 박기사가 아주머니랑 그거 할 때 녹음해 논게 있거든요. 아주머닌 모르셨죠? 아마 지금도 우리 집에 기사방 뒤져보면 나올걸요. 아주머니가 꼭 고양이울음소리 내는 거 듣고 얼마나 배꼽을 잡았는지... 흐흐흐 ’
‘ 아니 그게 나라고 누가 그래? 이 총각이 지금 어디다가 공갈치는 거야? ’
‘ 그럼 그걸 갖고 와 함 틀어볼까요? 누구 소린지? 거기 보면 별소리가 다 나오던데.. 박기사 없으면 못산다고 하는 소리며 ,’

물론 그런 테이프는 있지도 않다. 난 여자가 잡아 때는 모습에 나도 모르게 상상력을 동원한 것이다. 아무튼 이럴 땐 나도 어지간히 돌아가는 잡머리가 있었던 것이다. 여자는 정색을 하다가 뒤가 구린지 금방 꽁지를 내릴 기색이다. 낯색이 바뀌면서 고개를 자구 안으로 감는데 자연스럽게 날 보는 시선이 치켜떠진다. 내가 그렇게 자신 있게 큰소리를 치니까 정말로 그런 증거물이 있을지도 모른다는 염려가 된 모양이다. 아까처럼 바로 대꾸를 못하고 어떻게 이 난국을 피해나가는가 하는 궁리를 하고 있는 게 틀림없다. 난 속으로 쾌재를 불렀다. 이렇게 앙큼한 수다쟁이를 골려먹는 재미도 있고 재금에게 혹시라도 나와의 관계를 빙자해 위해를 가할지도 모르는 상황이 희박해진 것도 안심이 됐다.

‘ 그래서, 총각은 무슨 말이 하고 싶은 건데? ’
‘ 하고 싶긴 뭘요. 난 그저 아주머니를 보니까 그 생각이 나서 해본 소리에요. 그냥 흘려들으세요. 아무도 모르는 얘기니까 , ’
‘ ...... ? 흠, 하이고 숭칙해라. 어떻게 그런 짓들을 하남..’

여자는 시인도 부인도 안 하는 애매한 태도로 마치 남의 얘기를 하듯 말끝을 흐렸다.

‘ 근데 아주머니? ’
‘ 에, 예 ? ’
‘ 크큭, 박기사 그거는 정말 죽이죠? 나도 함 봤어요. 그 큰놈에다 다마를 밖았더라구요. 자기 말로는 그거에 숨이 안 넘어가는 여자가 없다고 하던데, 정말 그렇게 좋았어요? ’
‘ 으 응 , 뭐 , 으음, ..’
‘ 괜찮아요. 나만 알고 있는데 뭐 어때요. 이제 며칠 있다 명석이네 이사 가면 아주머니 볼일도 없는데요. 뭐, 예? 말해 봐요. 나도 궁금한 게 있어서 그래요. 네?’
‘ 으응 뭐, 하이고 숭칙해라. 뭐가 궁금하다고 ... ’
‘ 실은요. 아주머니. 나도 그거를 밖아 볼까 생각 중이에요. 다마있잖아요. 그게 그렇게 좋던가요? ’
‘ 하이고 숭칙해라. 그게 좋은지 나쁜지 내가 어떻게 알아...요. ’
‘ 정말 이 아주머니가 서로 툭 터놓고 얘기하자니깐 그러시네. 박기사 그게 좋긴 좋잖아요. 안 그래요? ’
‘ 으응, 좋긴 좋지 . ’

여자는 얼떨결에 시인하는 꼴이 되었다. 난 틈을 안주고 공략한다. 이런 음담패설이 주는 쾌감에 벌써 벌겋게 물든 것이다.

‘ 내가 그 테잎을 들어보니까 아주머니 감창도 죽이던데요. 아유, 난 그렇게 울어대는 건 첨 봤네. 큭큭,’
‘ 하이고 숭칙해라. 그런 걸 왜 해놓고, 참내, ’
‘ 그러니까 함 얘기해줘요, 네? 그게 그렇게 좋더나구요 . 네? ’
‘ 하이고 좋으니까 그러겠지. 그러고 사람이 좋아야지. 뭐 꼭 그게 좋아서 그러나. ’
‘ 에이, 아줌마가 속편하게 말씀을 안 해주시네. 알았어요. 그럼 할 수 없지 뭐, 딴 데 가서 물어보는 수밖에, ’
‘ 총각 그 테잎인가 뭔가 어떡할 건데 ?’
‘ 어떡하긴요. 그냥 내가 보관하고 있다가 생각나면 한 번씩 들어 보는 거죠.’
‘ 그러지 말고 그거 나한테 갖다 주면 안 되나? 응, ’
‘ 아주머니가 하는 거 봐서요. 그러니까 말씀을 해보세요. 그게 그렇게 좋더냐구요?’

여자는 괜히 주위를 살피더니 목소리를 낮추며 내게 소곤거린다.

‘ 사실은 박기사가... 응 ? 박기사하고 한 번 하면 떨어질 수가 없어... . 흑, ’

여자는 그 말 중에 박기사 생각이 났는지 순간 울컥하는 표정을 짓는다. 난 얼굴이 뜨거워지는 걸 느끼며 또 다른 질문을 궁리하다가 너무한다 싶어 가만히 있었다.

그때, 대문이 열리며 재금이 들어왔다. 재금은 우리가 마루에 걸터앉아 있는 걸 보곤 깜짝 놀라는 시늉을 한다.

‘ 어머, 언제 왔어요? ’
‘ 응 좀 전에요. ’
‘ 근데 아줌마는 왜? ’
‘ 응 아냐, 명석엄마, 이 총각이 빈집에 들어가 길래 어떤 손님인가 하고 들어와 본거야. 나도 인제 금방 왔어. 그치? 총각,’

여자는 날 보며 구원을 청하는 눈치로 동의를 구한다. 그런 모습이 더 어색해 난 웃음을 질 뻔 하다가

‘ 에? 에, 이 아줌마도 지금 막 들어오셨어요. ’

재금은 옆집여자가 날 붙들고 무슨 수작이나 안했는가 싶어 경계를 하는 기색이 역력했다.

‘ 그럼, 난 가우. ’

옆집여자는 황급히 꽁무니를 뺀다. 그 모습이 뜨거운 물에서 도망 나온 암탉 같아서 쓴웃음이 났다.

‘ 저 여자가 무슨 얘기해요? ’
‘ 응, 아녜요. 그냥 내가 누군가 궁금해서 그런 거지 뭐.’
‘ 저 여자 동네에서도 내놨어요. 하두 여기저기다 말을 옮기고 다녀서 분란만 만들고 ... 내가 지 흉을 모르는지 알고 흥, 생각하기도 싫은데... 뭘 물어 봐요? ’
‘ 그럴 틈도 없었어요. 금방 들어왔다니까 . 신경 쓸 거 없어요. 근데 가게에 갔다 오는 거에요?’
‘네 내부에 마지막 칠을 하는데 색깔을 봐 달라구 해서 갔다 왔어요. ’

재금은 금방 부엌에서 뚝딱거리더니 점심상을 갖고 들어온다. 뚝배기에 보골보골 끓는 된장찌개가 입맛을 돋군다. 밥상 앞에서 시중을 드는 재금은 나와 눈이 마주칠 때마다 수줍어하면서도 엷은 미소를 놓치지 않는다. 우리는 마치 소꿉장난을 하는 어린아이들 같은 모습을 하고 있다.

‘ 어떻게, 분식집은 혼자서 해나갈 수 있겠어요?’
‘ 까짓 해봐야죠. 그러잖아도 아는 분식집에 가서 틈틈이 음식을 배웠어요. 분식집은 라면하고 떡볶이만 잘 하면 반은 된 다네요. 마침 그 집 주인아주머니가 날 이쁘게 보고 자기네 비법을 가르쳐주데요. ’
‘ 가게자리는 내가 대강 아는데 학생들도 많이 지나다니고 해서 괜찮을 거 같애요. 재금씨는 잘 해낼 거예요. 나도 틈틈이 힘을 보탤게요.
‘ 정말 미안해요. 한창 공부해야 할 땐데, 괜히 저 때문에 방해가 되는 건 아닌지... ’
‘ 그런 말 하지 말아요. 난 정말 재금씨가 빨리 안정되길 원해요. 내가 학생의 신분이라 딱히 도울 수 있는 게 없으니 몸으로라도 때워야죠.

그 말을 해놓고 몸으로 때운다는 데 괜한 뉘앙스가 있어 나 스스로 얼굴이 후끈거린다. 이 순간만은 난 정말 재금에게 어떤 사심을 앞세운 건 아닌데.
재금도 날 똑바로 보지 못하고 밥상을 물리더니 커피를 내온다.

‘ 이사하는 날은 저도 와 도울게요. 마침 그날은 강의도 없네요. ’
‘ 고마워요. 정말, 호진씨한테 이러면 안 되는데...’
‘ 안 된다는 말은 무슨 뜻 ?’
‘ 호진씨는 학생이고 난 애까지 딸린 과분데... 괜히 주위에 소문이라도 나면...’

재금은 그렇게 말을 해놓고 고개를 숙인다. 이럴 땐 정말 영화에서나 나오는 신파 같다. 난 커피 잔을 밀치고 재금에게 다가가 포옹을 해주었다. 재금이 나보다 나이로는 댓살이 위지만 인생경험은 그것보다 더 훨씬 많은 풍상을 격었을텐데도 지금은 마치 누이동생을 보둠 듯 한 감정을 느끼니 이런 걸 두고 연정이라 해야 하나.
재금은 커피 잔을 들고 방을 나간다. 자고 있는 명석이를 건넌방에 눕히고 대문빗장을 잠그는 소리가 들린다. 난 방구석에 부엌과 통하는 쪽문으로 살그머니 엿보면서도 나의 이런 행동이 얼마나 유치한가하고 자책을 한다. 그러나 마음만 그럴 뿐이다. 잠시 후 재금이 부엌으로 들어오면서 대야에 물을 받고 치마를 올리더니 뒷물을 한다. 쪽문으로 내가 보고 있다는 걸 아는지 몸을 돌려 뒤태만 보여준다. 재금은 내게 주려고 지금 보지를 닦고 있는 것이다. 난 몸이 후끈 달아오른다. 마치 신혼의 첫 밤처럼 가슴이 쿵쾅 거린다.
아직 바깥은 대낮, 난 일어나 창문의 커튼을 치고 방안을 어스름하게 만들었다. 이런 것까지도 재금을 도와주는 것이라 여기면서...
재금이 대야에 물을 받아 들고 방문을 열다가 어둑해진 실내를 보고 멈칫한다. 그러나 이내 옷장을 열더니 이불과 요를 꺼내 바닥에 깔고 얌전히 옷을 벗는다. 마치 고전 영화 속에서나 본 장면, 팬티와 브라자만 걸친 재금은 이불 속으로 들어가 몸을 숨긴다. 그렇게 숨 막힐 거 같은 몇 분이 흘렀다. 그 짧은 시간에 나의 뇌리엔 엄청 많은 스냅이 필름처럼 지나간다. 그건 영화의 한 장면이기도 하고 내가 격은 빠구리 중에 격정적인 한 컷이기도 하고 재금과의 첫날밤 나의 목을 잡고 흐느끼던 재금의 사시 속의 공명이기도 했다.
내가 어쩔 줄 몰라 하니까

‘ 이리 오세요. 나 부끄럽게 하지 말고 ...’

난 재금의 말에 구원이라도 얻은 듯 얼른 다가가 옷을 벗었다.
재금은 요에다 날 눕히더니 대야에서 물로 적신 흰 수건을 꺼내 날 정성껏 닦아준다. 내 겨드랑이며 허벅지 발가락까지 그러곤 다시 다른 수건 하나로 내 사타구니와 자지를 닦아준다. 어린애 고추를 만지듯이 이리저리 돌려가며 아주 정성껏 닦아준다. 드디어 내 자지가 반응한다. 아무대서고 무대포로 뻗쳐 흔들던 나의 자지가 오늘은 순한 고양이마냥 재금의 말을 잘 듣고 있다. 아!!!~~ 이건 사랑일거야...

재금은 내 자지를 양손으로 쓰다듬더니 입으로 가져간다. 재금과의 두 번의 정사 중에 오랄 은 해보지 못했는데 지금 재금이 그걸 해주고 있는 것이다. 아주 정성스럽게 어린 아이가 아이스 바를 빨 듯 쪽쪽 소리를 내며 빨아준다.

‘ 아 아, 재금씨 나 몸이 다 빨려드는 거 같애 .’

재금은 귀두를 물고 입 속으로 깊이 찌르더니 아래위로 흔들어 댄다. 난 손을 벌려 구부리고 앉아있는 재금의 팬티 안으로 파고 들어가 재금의 보지를 찾았다. 흥건해진 재금의 보지, 난 중지로 재금의 보지를 찔렀다. 그 순간, 내 자지를 물고 있던 재금이 얕은 비명을 지른다.

‘ 아 아 ~~~~ 흑, ’

그러면서 나와 마주친 재금의 눈 , 눈동자가 약간 한 쪽으로 모아진 사시. 날 바라보는 듯 아니면 내 가슴 속을 바라보는 듯, 그 시선의 끝을 따라가기 힘든데, 그 애매함이 아아!!!!
날 감동시킨다. 온몸이 부서진다는 말, 그런 말은 사실일거다.