지금 생각해보면 그럴 필요까지 있었을까 하는 생각이 들었다. 민성의 고등학교는 남녀공학이긴 하지만 1,2학년때는 분반이고 3학년때는 따로 3학년 건물로 들어갔는데 남학생과 여학생이 들어가는 건물 입구가 구분되어 있었고 거의 모든 예체능 커리큘럼이나 교내 활동이 야매로 운영되었기 때문에 마주칠 일이 거의 없었다. 오직 입시 성적만을 위한 학교측과 학부모측의 결탁으로 운영되는 구조였다. 민성은 한달에 한두번씩 정도밖에 윤진을, 그것도 먼 발치에서나마 볼 수 있었다. 소원해진 관계는 이미 걷잡을 수 없이 멀어져 있었다.
모든 걸 끝마친 어느 2월. 눈발이 아주 미세하게 흩날리고 있었지만 기온자체는 그리 떨어지지 않아 눈이 쌓이지도 못하고 사라져가고 있었다. 많은 사람들이 모여 북적이는 졸업식에서는 강당안에서 졸업식 연습이 한창이었다. 민성은 이미 대학 합격이 결정된 상태라 홀가분하게 졸업식에 임할 수 있었다. 단짝 친구 준현이도 대전에서 이름난 대학에 합격한 상태라 둘은 투닥투닥 장난을 치며 졸업식 준비를 했다.
식이 끝나고 민성은 가족들과 함께 꽃다발을 들고 사진을 찍었다. 담임선생님과 작별인사를 하고 서로 수고 많았다고 위로해주었다. 민성의 부모님도 담임선생님께 감사의 인사를 드렸다. 원찬도 가족들이 와서 사진을 찍고 선생님들께 인사를 했다. 친구들을 야비하게 괴롭히고 이간질 했던 그간의 표정은 없어지고 이제 정말 졸업생의 여유로운 표정을 짓고 있었다. 민성은 착잡한 마음이 들었다.
민성은 친구들과 모여서 논다고 하고 꽃다발과 상장, 졸업증을 모두 부모님에게 주었다. 준현과 철희와 또 몇몇 모여서 학교 근처에 재개장한 피시방에 가기로 했다. 고2때까지는 종종 가던 곳이었는데 고3때부터는 그림의 떡이던 곳이었다. 수능끝나고 다 모여서 가기로 했지만 오히려 논술과 면접 때문에 더 바쁘고 학교도 잘 나오지 않아서 못가던 곳이었다.

-준현아, 먼저 가 있어라. 나 교실에 뭐 좀 놓고 왔어.

민성이 준현과 철희에게 말했다.

-뭘? 그냥 버려... 무슨 미련이 남아서 저길 다시 들어가려고 하냐?

준현은 교실쪽으로 바라보며 민성을 채근했다. 그러나 준현의 눈속에서도 일종의 아쉬움을 느낄 수 있었다.

-장갑 놓고 왔어. 임마. 산지 얼마 안된건데, 버리냐 그럼?
-그럼 우리 먼저 들어가 있을테니까 얼른 와라.
-내 자리도 맡아놔. 금방 뛰어갈테니깐.

민성은 교실로 뛰어 올라갔다. 책상 서랍 안에는 얼마 전에 민성의 아버지가 사주신 닥0 가죽 장갑이 있었다. 민성은 책상을 어루만져보았다. 자신의 각오를 담은 글귀를 책상에 적어놨는데 반쯤 지워지고 이제는 희미하게 보였다. 교실 뒷자리 사물함에도 가보았다. 1년 가까이 매 시간 마주했던 사물함을 오랜만에 보니 감회가 새로웠다. 교실 문밖을 나오며 다시 한번 교실을 둘러보았다. 살면서 이 교실이 생각이 나진 않을것이다. 분명히 어느 순간 이후부터는 잊고 지내겠지. 그러나 마지막으로 교실 풍경을 마음속에 담아두었다. 민성이 교실을 나와 복도를 걷고 있었다.

-민성아, 졸업 축하해.

뒤돌아보니 윤진이 서 있었다. 모두가 빠져나간 건물 안에 윤진이 서 있었다. 민성은 묘한 기분을 느꼈다. 눈물이 날 것같은 기분도 들었다.

-응.. 너도 졸업 축하해. 집에 안가고 뭐하고 있어?
-응? 아빠가 차 멀리 주차해놓으셨다고 해서... 엄마랑 동생 학교 구경 시켜드리고 있었어.
-어디 계시는데?

윤진은 손가락으로 화장실쪽을 가르켰다.

-윤진아, 너 그동안 못보는 사이에 많이 변했구나.

민성은 뭐라할지 몰라 아무말이나 내뱉었다.

-나 살쪘지? 흉보는거야 지금? ㅋㅋㅋ

윤진은 뺨을 두손으로 가리면서 웃었다.

-아냐... 별로 안쪘어.
-대학 입학한것도 축하해. 열심히 하더니 진짜 좋은 결과 있는구나. 난 어제 재수학원 등록했어.

윤진이 대학에 떨어졌다는 소식은 이미 들었다. 민성은 어떤 표정을 지어야 할지 몰랐다. 윤진의 낙방이 괜히 자신 때문이라는 멍청한 생각도 들었다. 인사도 안하고 서먹하게 지내며 흘려보냈던 지난 시간들이 얼마나 소중했던 날들이었는지 뼈저리게 느껴졌다. 왜 그랬을까. 민성은 또 한번 자책했다.

-고마워. 너도 이번엔 운이 안좋았지만 내년엔 분명히 좋은 소식 들릴거야.
-그래. 나도 다시 한번 열심히 해봐야지. 예전에 너한테 수학 배웠던 그 때가 너무 그리울거야. 넌 정말 잘 가르쳐줬는데....

-윤진아, 아빠 오셨단다.
윤진의 엄마가 저 멀리서 윤진을 불렀다.

-응 엄마. 금방 내려갈게.... 민성아 나 이만 가볼게. 내년에 대학가면 꼭 한번 보자. 안녕

그렇게 떠나보낸게 윤진의 마지막 모습이었다.




행정반 뒤 그늘에서 민성과 원찬은 마주보고 있었다. 민성은 그늘아래에 배수로에 엉덩이를 걸치고 다리를 꼬고 앉아있었고 원찬은 그늘이 못미치는 곳에 서 있었다.

-씨발... 와 이 새끼 완전 저질인 새끼네. 다른건 그렇다 치고 한지연 하사와 내가 뭐 어째? 부적절? 씨발놈아 증거있어? 너 임마 큰일날 놈이야.
-...

원찬은 고개숙인 채 묵묵부답이었다.

-너 다음주에 휴가지? 넌 일단 보류해둬야 겠다. 가족들이랑 어디 놀러가기로 예약해둔 곳 있으면 모르겠다고 전화해라.
-...

민성이 휴가 얘기를 꺼내자, 원찬은 고개를 들어 민성을 잠깐 봤다.

-왜? 못할거 같아? 너 사유는 충분해. 분대장이 가서 너 자살이든 탈영이든 의심된다고 하면 휴가 자르지는 못하더라도 늦출수는 있어. 너 그리고 호국의집에 휴대폰 맡겼지? 지금 가서 한번 확인해 볼까? 이등병이 영창가면 그렇게 편하다더라. 편하게 한 며칠 쉬다가 올래?

민성이 강하게 몰아붙이자 원찬이 드디어 입을 뗐다.

-미안. 그때는 정말 화가 많이 나가지고 나도 모르게 앞뒤 분간 못한거 같아.
-니가 씨발,,, 성질 나면 성질 부를 짬이야? 그냥 찌그러져 있어도 모자를판에.
-정말 미안하다. 다음부턴 진짜 열심히 할게.
-오호.. 이 새끼.. 휴가 얘기 나오니깐 바로 꼬랑지 내리네. 말해봐. 그때 그 당당한 모습은 다 어디가고 이러는건지..

민성은 작은 돌을 원찬에게 툭툭 던지며 조롱했다.

-폭력이고 부조리고 씨발 시사토론 하던 모습은 어디가고 뒤로는 호박씨를 까냐고? 일진 배원찬은 어디갔어? 애들 때리고 여자 따먹던 배원찬 어디갔냐고?

말을 하면 할수록 성질이 쌓이는지 이번에는 주먹만한 돌을 들어 원찬에게 던지려다가 바닥에 내리 꽂았다.

-어휴... 씨발놈 말해 뭐하냐. 너같은 새끼는 너보다 쪼금만 강해도 바로 깨갱하고 쬐금만 약하면 바로 기세등등하고... 내가 제일 싫어하는 인간상이다. 씨발놈아. 너같은 새끼들이 부조리 운운하지만 선임되면 더 할 새끼야. 알어?

원찬은 여전히 아무말도 못하고 가만히 있었다. 오직 휴가만을 생각하면서 이걸 참고 있었다.

-내가 잘못했으니깐 화해하자. 이만.
-뭐? 화해? 내가 너랑 싸울 군번이냐? 이 새끼 아직도 한참 잘못생각하고 있네. 오냐 너 한번 보자. 꺼져. 가서 하던거 해.

민성은 엉덩이를 탁 털고 자리에서 일어나 어디론가 향했다.






일과 종료 후 잔업을 하던 박선보는 배원찬을 행정반으로 불렀다. 전투화를 닦다가 불려간 배원찬은 박선보 앞에 섰다. 박선보는 모니터에 시선을 주시한채 무미건조하게 지나치듯이 휙 말했다.

-너, 휴가 밀렸다. 가봐

원찬은 선보쪽으로 한발 더 다가갔다.

-왜 밀렸습니까? 저 이번에 꼭 나가야 됩니다.
-부모 죽었어? 그거 아니면 꼭 나가야 되는거 없으니깐 가봐.
-왜 밀렸습니까? 알려주십시오
-야근하는 것도 좆같은데 너같은 짬찌한테 일일이 업무보고 해야 하냐? 그러면 그럴줄 알고 가서 청소준비나 해라.

원찬은 행정반을 박차고 나와 공중전화박스로 뛰어갔다. 수화기를 부여잡고 전화를 걸었다. 저녁시간때는 사회에서 가장 바쁘고 사람 만나는 시간인 것을 뻔히 알았지만 이 시간 말고는 전화할 시간이 따로 없었다. 역시나 소라는 전화를 받지 않았다. 재빨리 민성을 찾았다. 민성은 혼자 빨래 건조대에 올라가서 누군가와 통화를 하고 있었다. 원찬은 그리로 달려가서 민성의 앞에 섰다.

-민성아.. 정말 미안한데, 나 전화 한통만.. 문자 하나만 하게 해주라, 응?
-아니.. 우리 화.해.도 안했는데 왜 이러실까..

민성이 화해라는 단어에 힘을 주며 비꼬았다. 원찬은 거의 울듯이 다급해진 표정으로 민성의 앞을 가로막았다.

-이 새끼 봐라? 안 비켜? 뒤지고 싶나. 어디 씨발 짬찌가 가는 길을 막어. 미쳤어?

순간, 민성도 당황했다. 원찬이 민성 앞에 무릎을 꿇었다.

-민성아... 아니 최민성 병장님. 한번만 용서해주십시오. 제가 잘 못했습니다. 이번에 휴가 한번만 나가게 해주십시오. 그동안 잘못했던거 모두 반성하겠습니다.

원찬은 급기야 울음이 터졌다. 그동안 서러운 것들, 힘든 것들이 모두 울음으로 터져나왔다. 민성은 자기 앞에서 질질 짜는 원찬이 당혹스럽기도 했지만 한편으로는 시커먼 남자놈이 무릎꿇고 우는 걸 보니 웃기기까지 했다.

-뭘 잘못했는데? 말해봐
-다.. 다 잘못했어,,, 했습니다. 다... 제가 잘못했습니다.
-임마. 그러면 아무것도 안잘못한게 되잖아. 니가 잘못한거를 다 얘기해봐. 뭘 잘못했는지 알아야 용서를 해주든 구워삶든 하지.
-선임들한테 개긴거 잘못했습니다. 선임들 엿먹이려고 몰래 마음의 편지 쓴거 잘못했습니다. 한지연 하사를 욕보인것도 잘못했습니다.
-그게 다야?
-고등학교때 친구들 괴롭히고 나쁜짓 한것도 잘못했습니다. 지금 이시간 이후부터는 정말 다시는 안그러겠습니다. 한번만 용서해주십시오.

원찬은 건조대 위에서 꺼이꺼이 울었다. 이렇게 울일이 아닌데 이러는 걸 보며 민성은 어찌할 줄을 몰랐다.

-일단 일어나 임마. 아오 씨발 쪽팔려가지고 있지도 못하겠네. 휴가? 그건 내가 한번 얘기해볼게.

민성이 말 하자 그제서야 원찬이 자리에서 일어났다. 아까 전투화를 닦다가 만것이 생각났는지 그제서야 밑으로 내려갔다. 민성은 조용히 내려와 컨테이너로 들어갔다. 원찬의 사과가 진심일까? 민성은 백퍼센트 믿지는 않았다. 군생활을 오랜시간 동안 하면서 온갖 종류의 사람들을 만나봤지만 사람은 쉽게 변하지 않는다는 것이었다. 자신도 자신을 근본적으로 변화시키기 위해 얼마나 많은 노력을 했던가. 피를 내고 뼈를 깎는 노력이 없이는 외적이든 내적이든 쉽게 변하지 않는다는 것이 민성이 내린 결론이었다. 그래도 저렇게까지 하는데 일단 휴가는 내보내줘야 겠다는 생각이 들었다. 사실 박선보는 아무짓도 하지 않았다. 민성의 말만 듣고 그냥 한번 원찬을 찔러본 것이었다. 휴가는 원래대로 나갈 것이다. 민성은 공짜로 원찬의 사과를 얻어낸 것이 짜릿했다. 비록 그것이 반쪽짜리 사과일지라도 말이다.

취침시간에 오0엔 채널에서 최신영화가 시작됐다. 모포로 창문을 가리고 민성, 두식, 민규는 티비를 보았다.

-형, 배고프다. 그치?

민성은 배를 문지르며 두식을 쳐다보았다.

-뭐 먹게? 운동해야 된다며? 다음주에 휴가 아니야?
-그렇긴 한데 지금 당장 미칠거 같아. 라면 하나 먹자.
-라면 먹으면 니 복근 다 없어진다. ㅋㅋㅋ 복근 깔 일이 있어서 그렇게 운동한거 아냐? 그거 다 없어진다니깐.
-한그릇 갖고 안없어져. 라면있으면 좀 줘봐. 민규야 라면있냐?
-전 없습니다.

그때 자고 있었던 원찬이 부스스 일어났다.

-저 라면 2개 있습니다. 제꺼 드리겠습니다.

원찬은 관물대에서 라면 2개를 꺼냈다. 예전에 사놓고 먹을 수가 없던 라면이었다. 이등병이 라면을 먹으려면 선임병중 누군가가 같이 먹어줘야 옆에서 먹을 수가 있었다. 이쁨 받는 이등병이나 일 잘하는 이등병은 자주 라면을 먹을 수 있었지만 원찬처럼 눈밖에 난 인원들은 쉽게 라면을 먹을 수가 없었다.

-입은 세 갠데 라면은 왜 2개야, 씨발아

민규가 라면을 손으로 받으면서도 원찬을 나무랐다.

-죄송합니다.

원찬은 라면은 2개나 헌납하면서도 죄송하다고 말했다. 민규는 다른 인원들 관물대를 모두 열어 원재 관물대에서 라면을 하나 꺼냈다.

-일단 먹고 내일 미안하다고 하고 하나 사줘야겠다.

일,이등병들은 자유롭게 피엑스를 다닐수 없었지만 선임병들은 자주 다녔기 때문에 일이등병들은 이렇게 관물대에 라면이나 과자를 저장해두었다. 두식은 자신의 월급으로 자주 후임들을 사 주었기 때문에 두식이 먹는 것을 두고 아까워할 사람은 없었다.

-물 떠와.

민규가 원찬에게 말했다. 원찬은 군말하지 않고 바로 일어나서 밖으로 나갔다.

-원찬아, 당직사관한테 걸리면 우리가 시켰다고 또 일러. 알았지?
-아닙니다. 정수기까지 몰래 갔다오겠습니다. 불침번만 커버쳐 주십시오.

민성의 비아냥에도 원찬은 두 번이나 왔다갔다 하면서 라면에 물을 받아왔다. 영화 중간 광고시간에 셋은 후루룩 거리면서 라면을 먹었다.

-두분은 이제 나가서 더 좋은거 먹을건데 라면 엄청 먹습니다.

민규는 국물까지 먹는 민성과 두식에게 장난스럽게 말했다.

-얌마, 나 진짜 오랜만에 먹는거야. 그리고 난 곧 좋은거 먹지만 두식이형은 아니야 ㅋㅋㅋㅋㅋ

민성이 두식을 놀렸다.

-아... 씨발.. 빨리 분대장을 떼던가 해야지. ㅋㅋㅋ

원찬은 셋이 라면을 다 먹고 남은 그릇을 치울때까지 있다가 쓰레기통에 버리고 나서야 잠이 들었다.






아침 일찍 일어난 민성은 에이급 전투복과 물구두약으로 광을 낸 전투화를 신었다. 군장은 모두 반납을 해서 따로 꾸릴만한게 없었다. 이제 거의 한달이나 이어지는 긴 휴가의 첫째날 이었다. 물론 부대 규정상 휴가를 이어붙이지 못해 중간에 몇 번 왔다갔다 해야 했지만 이제 모든 군생활, 적어도 일과는 완전히 끝났다고 생각하니 기분이 날아갈 것 같았다. 일과 시작하기 전에 모두들 청소한다고 분주했다. 민성은 휴가 신고를 하려고 중대장을 기다렸다.

-올 때 맛난거 하나 사오쇼

행정반에 있던 박선보가 장난 스럽게 말했다.

-아.. 씨발 나도 나가야 되는데.

동기인 박경철 병장이 민성을 특히 부러워했다.

-넌 상병 휴가 나갔잖아. 난 연대장한테 매여있느라 나가지도 못했어.
-나도 참다가 마지막에 몰아쓸걸. 목요일에 상황 터진다는데 씨발... 위장하고 또 일해야 돼

경철이 우는 소리를 했다. 중대장실에서 보급관이 나오자 민성은 노크를 하고 중대장실에 들어갔다.

-충성! 신고합니다. 병장 최민성은...... 이에 신고합니다. 충성!
-어.. 그래.. 고생많았다. 나가서 술먹고 사고치고 성폭행 실컷하고 와. 나 소령 못달면 나랑 같이 사이좋게 전역하자.

중대장이 농담을 던졌다. 민성은 부대를 나와 곧장 집으로 갔다. 10개월 가까이 보지 못한 부모님을 뵈었다. 일병 휴가때만 해도 진수성찬이 차려져 있었는데 어째 반응이 그때보단 시큰둥 해져 있었다. 친구들이 농담조로 말년 휴가 나올때 가족여행 안가고 있는거면 중간이라고 했는데 민성은 그 농담이 생각났다. 오랜만에 군복을 벗고 제일 처음 목욕탕에 갔다. 일병 휴가때 오고 못 왔으니 이곳도 거의 10개월만에 온 것이다. 2시간 동안이나 때를 벗기고 나오니 현기증이 날 정도였다. 집에 돌아와 휴대폰을 확인했다.

<휴가 축하, 서울엔 언제 올거야?>

한지연 하사의 메시지가 와 있었다.

<내일쯤에나 갈까? 아니면 에0랜드에서 아예 만날래?>
<그러자. 내일 아침 일찍 와>

민성은 제일 먼저 준현을 만났다. 방학이라 집에 와 있었다. 즐겁게 술을 한잔 하고 집으로 돌아와 일찍 잤다. 어차피 이번에 못봐도 또 휴가를 나올 것이기 때문에 그때 제대로 놀기로 했다.

다음날 첫차를 타고 에0랜드 입구에 서서 15분 정도 기다리니 지연이 나타났다.

-일찍 왔네.
-응 오히려 늦을까봐 서둘렀어.
-들어가자. 확인서 가져왔어?
-응.. 근데 이렇게까지 해야 하나. 군인이라고 광고하는 것도 아니고.

에0랜드는 군인은 할인이 되기 때문에 민성은 인사과에서 복무확인서를 떼 왔다. 간부인 지연은 간부증이 있지만 사병은 없었기 때문이다.

-돈 많냐? 돈많으면 그돈으로 이따가 맛있는 거나 사줘.

성격이 알뜰한 지연이었다. 둘은 사이좋게 팔짱을 끼고 입구로 들어가 자유이용권을 샀다. 하루종일 돌아다니면서 놀이기구를 탔다. 점심때도 근사한 레스토랑에 가서 밥을 먹었다. 평일이어서 그런지 사람은 없었다. 경철의 말대로라면 지금 부대안에서 상황이 터졌거나 작계 준비한다고 정신 없을텐데 지금 이러고 논다니 더욱 꿀맛같았다. 소소한 곳에서 행복을 찾는다더니만 그말이 정말 맞았다. 사파리와 공연도 보더니 어느덧 시간이 8시가 넘었다. 해가 길어 시간이 그리 된지도 모르고 놀았다. 둘다 체력은 받쳐주니 그다지 힘들지는 않았다. 야간에 하는 축제와 불꽃쇼까지 보고 나오니 10시가 조금 못되었다. 이미 민성과 지연은 오늘 안으로 집에 가기는 글렀다고 생각하고 있었다. 암묵적인 동의가 있는 상태였다.
둘은 서울까지 셔틀버스를 타고 이동했다. 양재역 근처에서 내려 주변 모텔을 두리번 거렸다. 처음엔 잘 보이지 않았지만 계속 걷다보니 휘황찬란한 간판들이 여러개 빛나고 있었다. 어떠한 말도 하지 않았지만 둘은 그렇게 자연스레 모텔에 들어갔다.